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Étymol. et Hist. A. 1. Ca 1170 subst. masc. «homme de très petite taille» (Chrétien de Troyes, Erec, éd. M. Roques, 146); xiii^es. subst. fém. naine contrete (Vies des anciens Pères. Malaquin, éd. Méon, Nouv. recueil de fabliaux, t.2, p.286, 224); fin xiii^es. nine (Chrétien de Troyes, Erec, ms. B.N. 1420, f^o9 v^o; correspond à vielle ds éd. M. Roques (2129) et W. Foerster (2183); 2. fig. «personne de peu d'envergure» (Voltaire, Lett. pr. roy. de Pr. ds Littré); 3. 1840 nain jaune (Ac. Compl. 1842). B. Adj. 1. ca 1210 fig. «de peu de valeur, de peu de considération» (Raoul de Houdenc, Songe d'Enfer, éd. Ph. Lebesgue, 134); 2. 1269-78 qualifiant un végétal cedre nain (Jean de Meun, Rose, éd. F.Lecoy, 5932); 1636 qualifiant une pers., un animal (Monet, s.v.: homme nain, cheval nain, poule naine). Du lat. nanus «nain».