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Étymol. et Hist. 1800-01 or mussif (Fourcroy, Système des connaissances chim., t.6, p.33). Empr. au b. lat. musivum (v. TLL, Du Cange, Ern.-Meillet). Peut-être survivance de l'a. fr. a or museu (1160 ds T.-L.), a or musique «orné de morceaux d'or rapportés» (v. mosaïque) (ca 1165, Benoît de Ste-Maure, Troie, éd. L. Constans, 3040), par l'intermédiaire de la lang. des alchimistes, mais aucun document ne permet de l'affirmer (v. FEW t.6, 3, p.267a).