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Étymol. et Hist. 1. 1458 «rendre par des inflexions variées de la voix» (Arnoul Gréban, Myst. Passion, éd. O. Jodogne, 28934), rare jusqu'au xviii^es.; p. ext. 1876 part. passé adj. modulé «varié» supra ex. 2; 1884 moduler «varier» (Huysmans, À rebours, p.241); 2. 1703 mus. «changer de ton» (Sébastien de Brossard, Dict. mus., p.46); 3. 1902 radio (Turpain, Applic. prat. ondes électr., p.19). Empr. au lat. modulari proprement «mesurer, régulariser», d'où «soumettre à des lois musicales, à un rythme», dér. de modulus, v. module. L'angl. to modulate est att. comme terme d'électr. dep. 1908 ds NED Suppl.². Au sens 1 moduliser est att. début xvi^es. ds Hug.