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Étymol. et Hist. 1. a) 1656 «instrument d'optique qui permet de voir des objets invisibles à l'œil nu, grâce à un système composé de plusieurs lentilles» (Monconys, Lettre à Regnault ds Fr. mod. t. 14, 1946, p.291); b) 1935 microscope électronique (J. phys. et Radium, p.105); 2. a) 1678 voir (tout) avec un microscope «exagérer» (La Fontaine, Fables, IX, 1); b) 1785 observer, regarder qqc. au microscope «observer, regarder quelque chose avec la plus grande minutie» (D'Alembert, Élog. Mariv. ds Littré). Comp., sur le modèle de télescope*, de micro-* et de -scope*.