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Étymol. et Hist. 1775 mainate des Indes orientales (Montbeillard ds Buffon, Hist. naturelle des oiseaux, t. 3, p. 416). Prob. empr. à l'indo-port. mainato, nom d'un oiseau chanteur, issu p. métaph. (parce qu'on trouve fréquemment cet oiseau au bord des sources et des rivières) de mainato «homme dont le métier consiste à laver le linge des autres» (usité dans l'Inde portugaise, où le mot désigne à la fois un métier et une caste) attesté dep. 1525 (Chronica de Bisnaga ds Dalg.), empr. au malayalam maṇṇaṭṭan, maṇṇaṭṭi. Voir Dalg.