TLFi

Étymol. et Hist. A. 1. Fin xi^es. «taie (dans l'œil)» (Raschi, Gl., éd. A. Darmesteter et D. S. Blondheim, t. 1); 2. fin xii^e-début xiii^es. «moucheture sur le plumage d'un oiseau» (Lapidaires anglo-norm., éd. P. Studer et J. Evans, V, 186, p. 242: maile del ostur); 3. 1704 bot. (Trév.: se dit de l'œil d'où sort le fruit des melons et des concombres). B. 1. a) Fin xi^es. «petit anneau en métal qui forme le tissu d'une armure» (Raschi, loc. cit.: maille [de cuirasse]); ca 1100 (Roland, éd. J. Bédier, 1329: osberc dunt la maile est menue); b) 1410 «anneau d'une chaîne» (Doc. ds Gay, s.v. chaîne: chesne de fer ... où il a 28 mailles de fer); 2.fin xii^es. «chacune des petites boucles de matière textile dont l'entrelacement forme un tissu lâche» (Béroul, Tristan, éd. E. Muret⁴, 3726); 3.a) 1216 «trou formé par chaque maille» (Guillaume Le Clerc, Fergus, 175, 17 ds T.-L.: ne volïés Que l'anguille passast la maille); b)1690 «ouverture que l'on laisse dans un treillis de fer» (Fur.). Du lat. macula, proprement «tache» et par la suite «maille de filet». Le sens de «tache», rare dans l'anc. lang. (xii^e-xvi^es. ds FEW t.6, 1, p.12b), s'est exclusivement maintenu dans quelques emplois techniques et a été évincé par celui de «boucle de fil servant à faire un tissu» (cf. aussi, en parlant d'une cotte, l'a. prov. malla: ca 1060, Chanson de Sainte Foy, éd. E. Hoepffner, 583).