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Étymol. et Hist. 1907 (Nouv. Lar. ill. Suppl.). Empr. à l'angl.lob attesté comme terme de tennis dep. 1890, d'abord terme de cricket désignant une balle lente roulée et qui est un emploi subst. du verbe to lob « se traîner lourdement, lancer en dessous » d'où aussi « lancer en chandelle » lui-même tiré d'un subst. lob « lourdaud » d'orig. obsc. (cf. NED et NED Suppl.²).