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Étymol. et Hist. 1. Fin xiv^es. sing. limbe « séjour des âmes des Justes avant la Rédemption » (Eustache Deschamps, VII, 306 ds T.-L.); 1544 plur. limbes « séjour où on n'éprouve pas de souffrance [allusion au séjour des Justes de l'Anc. Testament attendant sans souffrance l'avènement du Christ] » (M. Scève, Délie, éd. E. Parturier, CCLXXX, 1, p. 193); 2. 1608 plur. « séjour des âmes des enfants morts sans baptême » (M. Régnier, Satires, éd. G. Raibaud, XV b, 159); 3. av. 1741 fig. « état d'incertitude » (Saint-Simon, 400, 217 ds Littré). Empr. au lat.limbus (v. limbe) servant à désigner dans la lang. eccl. du Moy. Âge le séjour des âmes avant la mort du Christ, ces âmes étant comme en ,,bordure`` de l'enfer (limbus xi^es., Anselme de Lucques; limbi [sanctorum] patrum xiii^es. Albert le Grand, Thomas d'Aquin), et celui des enfants morts sans baptême (limbus, limbi puerorum xiii^es. ds Blaise Latin. Med. Aev.).