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Étymol. et Hist. 1. Ca 1265 ytaliiens subst. masc. plur. « habitants de l'Italie » (Brunet Latin, Trésor, éd. Fr. J. Carmody, III, 1, 3); 2. 1512 subst. masc. « langue italienne » (J. Lemaire de Belges, Illustrations de Gaule, éd. J. Stecher, t. 1, p. 33); 3. 1786 subst. masc. plur. Italiens « théâtre parisien ayant interprété à l'origine le répertoire de la commedia dell'arte » (Staël, Lettres jeun., p. 73). Soit dér. du nom d'Italie, soit empr. à l'ital. italiano « relatif à l'Italie » (1^remoitié du xiv^es., Alighieri ds Batt., 91), « habitant de l'Italie » (id., Guido da Pisa, I-187,ibid.), « relatif à la langue latine » (av. 1519, Leonardo 2, 649,ibid.), dér. de Italia, se rattachant comme le fr. au lat. Italia.