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Étymol. et Hist. 1. 1495 « intense, qui provoque un accroissement d'intensité » (Bernard de Gordon, Pratique IV, 12 ds Gdf. : accidens de l'ame [...] intensifz); 2. ca 1700 philos. « qui a le caractère de l'intensité, de la force » (Fénelon, Extrait d'une lettre sur la réfutation de Spinosa ds Littré); 1819 (Maine de Biran, Journal, p. 231 : des sensations, des qualités intensives); 3. 1840 ling. verbe intensif, forme intensive (Ac. Compl. 1842); 1867 particule intensive (Littré); 4. a) 1859 agric. culture intensive (Encyclop. pratique de l'agriculteur, Tableau des ét. agric., I, 375-6, Didot ds Quem. DDL t. 15); b) 1893 « qui fait l'objet d'un effort intense » (Durkheim, Divis. trav., p. 6 : travail intensif). Empr. au lat. médiév. et scolast.intensivus « caractérisé par une tension, un effort, un accroissement » (Thomas-Lexikon; Blaise Latin. Med. Aev.), dér. par substitution du suff. (-ivus, v. -if) de intensio (intension*). Au sens 3, cf. b. lat. intentivus « augmentatif (en parlant d'un préfixe, d'un adverbe) ».