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Étymol. et Hist. 1. 1290 « dommage, préjudice » (doc. Arch. mun. Besançon ds Gdf.); 1343 dampmages et interes « id. » (A.N.S 94, pièce 9 ds Gdf. Compl., s.v. damage); 2. a) 1377 « dédommagement d'un préjudice, indemnité » (Gace de la Buigne, Deduis, 11769 ds T.-L.); 1549 dommages et interests « id. » (Est.); b) 1462 « profit retiré d'une somme d'argent prêtée » (Ordonnances, t. 15, p. 646 ds Bartzsch, p. 119); c) 1690 « part qu'a une personne dans une affaire commerciale » (Fur.); 3. a) 1445 « fait d'être concerné, regardé par quelque chose » (Livre Roisin, p. 213 ds T.-L.); b) 1467 « ce qui importe à quelqu'un » (G. Chastellain, Mort du duc Philippe ds Œuvres, éd. Kervyn de Lettenhove, t. 7, p. 267); c) 1640 « attachement exclusif à ce qui est avantageux pour soi » (Perrot d'Ablancourt, Hist. de Tacite, I ds Trév. 1732); 4. a) 1580 « attention que l'on porte à qqn ou à ce qui le concerne » (Montaigne, Essais, I, II, éd. A. Thibaudet et M. Rat, p. 16); b) 1675, 6 nov. « attention portée à une chose qui captive l'esprit, le cœur » (Sévigné, Lettres, éd. Gérard-Gailly, t. 1, p. 899); c) 1740 p. ext. « qualité d'une chose qui retient l'attention » (Ac.). Empr., avec substantivation, au lat. class.interest (emploi impers. de la 3^epers. de l'ind. prés. de interesse « être entre; être parmi, être présent , assister à; être distant », fig. « participer à, s'occuper de » − d'où le sens 4 − et « différer ») « il y a de la différence entre » et « il est de l'intérêt de, il importe » (ce dernier sens issu de « il y a une différence entre le fait qu'une chose se fera ou ne se fera pas », Ern.-Meillet s.v. intersum); le subst. interest a dû signifier « ce qui importe » (d'où le sens 3) et « ce qui diffère », d'où la notion de préjudice (sens 1) et, partant, celle de dédommagement (sens 2 a; cf. le lat. médiév. interesse, inf. subst. au sens de « dédommagement pour la résiliation d'un contrat » s.d. ds Blaise Latin. Med. Aev.), l'intérêt d'une somme prêtée (2 b; cf. le lat. médiév. interesse « intérêt, usure » ca 1200 ds Latham; xiii^es. Th. d'Aquin ds Blaise Latin. Med. Aev.) étant à l'orig. considéré comme un dédommagement du revenu qu'aurait pu en tirer le créancier.