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Étymol. et Hist. A. 1. 1329 « qui n'est pas fixé, déterminé à l'avance » (Doc. ds Mémoires de la société de l'histoire de Paris, t. 1, p. 205); 2. 1501 « qui n'est pas certain, sûr » (Jardin de Plaisance, CII r^o, éd. E. Droz et A. Piaget, t. 1); 3. 1531 incertein « dont le résultat n'est pas certain » (Est., s.v. incertus); 4. 1556 « vague; dont la forme, la nature n'est pas nette, claire » (Ronsard, Second Livre des hymnes, 67 ds Œuvres, éd. P. Laumonier, t. 8, p. 296); 5. 1559 emploi substantivé « ce qui n'est pas connu avec certitude » (Amyot, Vies des hommes illustres, Numa, 9 ds Littré, s.v. certain). B. 1. Fin xiv^es. « qui est dans l'ignorance au sujet de quelque chose » (E. Deschamps, Ballade, 1489 ds Œuvres, éd. G. Raynaud, t. 8, p. 202 : peuple incertain); 2. 1555 « qui manque de certitude, de décision, de détermination » (Peletier du Mans, Art poëtique, éd. A. Boulanger, p. 69); 3. 1564 incertain de (Indice et recueil universel de tous les mots principaux des livres de la Bible ds FEW t. 4, p. 622a). Dér. de certain*; préf. in-¹*; d'apr. le lat. class. incertus adj. « qui n'est pas précis, pas fixé; sur quoi on n'a pas de certitude » et subst. neutre « incertitude ».