IMBÉCILE, adj. et subst.
Étymol. et Hist. 1. 1496 « faible physiquement » (J.
de Vignay ds
FEW t. 4, p. 566b); 1509 (J.
Lemaire de Belges,
Illustr., I, 21 ds
Hug.); 1580
le sexe imbecile « les femmes » (R.
Garnier,
Antigone, 1210
ibid.);
2. a) 1509 [éd. 1549] « faible quant à ses facultés intellectuelles »
imbecille de sens (J.
Lemaire de Belges,
Legend. des Venitiens, p. 62 ds
Gdf.); 1548
imbecille jugement (
Sebillet,
Art poet., I, 3 ds
Hug.); 1595 (
Montaigne,
Essais, I, 28, éd. A. Thibaudet, p. 229 : ... Et ne crains pas tant un muletier joueur qu'
imbecille, ny un cuisinier jureur qu'ignorant);
b) 1671 « faible d'esprit, qui n'a pas son bon sens » (
Pomey);
3. 1541 « qui manque de force morale » (
Calvin,
Instit., II, p. 66 ds
Hug.). Empr. au lat.
imbecillus « faible (de corps, d'esprit); sans caractère ».