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Étymol. et Hist. 1. a) 1559 iman « ministre de la religion musulmane, qui préside à la prière dans une mosquée » (G. Postel, République des Turcs, p. 120 ds Gdf. Compl.); 1697 imam (D'Herbelot, Bibl. orientale, p. 491); b) 1771 iman p. ext. péj. « tout ministre d'une religion » (D'Alembert, Lettre au roi de Prusse, 14 juin ds Rob.); 2. a) 1653 iman dans l'Islam chiite, titre de Ali et de ses successeurs (La Boullaye Le Gouz, Voyages, p. 45 : les douze Imants [sic] et p. 525 : Iman); b) 1697 imam titre du Prophète et de ses successeurs les califes (D'Herbelot, loc. cit.); 3. 1721 titre des chefs de chacune des quatre grandes écoles juridiques et théologiques sunnites (Trév.); 4. 1752 iman titre de certains souverains musulmans, en partic. celui du Yémen (Trév. Suppl.). Empr. à l'ar.'imām « celui qui se tient devant, président; sens 1a et 2 à 4 », dér. de 'amma « marcher en tête, présider » (Lok. n^o905; Nasser, p. 395).