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Étymol. et Hist. 1. 1558 « langage particulier à une région » (B. des Périers, Nouvelles récréations, éd. P. Jourda, nouvelle XIV, p. 402); 2. 1611 « ce qui est particulier à une langue » (Cotgr.). Empr. au b. lat.idioma, gr. ι ̓ δ ι ́ ω μ α, α τ ο ς « propriété » et « particularité de style », également attesté en b. lat. au sens de « langue particulière » (615 ds Latham).