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Étymol. et Hist. 1. 1551 hierarche (Vies des Saincts Pères, papes et empereurs, 118 r^ods Delb. Notes mss : [cette élection des papes] n'estoit confermée des empereurs, ou de leurs hiérarches ou gouverneurs); 2. a) 1704 hierarque « membre de la hiérarchie ecclésiastique » (Trév.); b) 1721 dans l'église grecque « prélat, pontife » (ibid). Empr. au lat. eccl. médiév.hierarcha, titre honorifique employé pour un évêque (ix^es. ds Nierm.), et celui-ci au gr. ι ̔ ε ρ α ́ ρ χ η ς « grand-prêtre du culte impérial dans les provinces de l'Empire romain », composé du rad. de ι ̔ ε ρ ο ́ ς « sacré, saint » (hiér(o)-*) et de -α ́ ρ χ η ς (-arque*).