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Étymol. et Hist. 1. Ca 1170 herce « instrument d'agriculture » (Rois, éd. E. R. Curtius, p. 108); 2. a) 1319 erche « chandelier d'église » (Arch. du Pas-de-Calais, A 374 ds Gay); b) 1765 théâtre « tablette sur laquelle on met des lampions pour éclairer la scène » (Encyclop.); 3. 1358-59 herce « grille mobile défendant l'accès d'une place forte » (J. Delaville-Le Roulx, Comptes de la ville de Tours, I, p. 26); 4. 1501 erche « cadre pour tendre les peaux » (G. Cohen, Livre de conduite du régisseur..., p. 529); 5. 1643 mar. herse « corde qui sert à attacher les poulies » (G. Fournier, Hydrographie, p. 758), v. erse¹; 6. 1752 « dispositif muni de pointes dirigées vers le haut, servant à barrer une route » (Trév. Suppl.); 7. a) 1782 charpent. herses de la croupe (Encyclop. méthod. Mécan. t; 1, p. 607); b) 1866 archit. « épure d'un comble » (Littré). Du lat. hirpex, hirpicis « herse (instrument aratoire) ». L'aspiration initiale de herse est prob. une expr. onomatopéique de l'effort nécessité par le hersage (FEW t. 4, p. 432b). Au sens 2 a, lat. médiév. hercia (ca 1070 ds Nierm., 1198 ds Du Cange).