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Étymol. et Hist. 1. a) Ca 1140 impers. « descendre à une température qui provoque le gel » (G. Gaimar, Hist. des Anglais, éd. A. Bell, 1957 : E si gelot e feseit freit); ca 1174-80 trans. « transformer en glace; recouvrir de glace » praerie ... gelee et annegie (Chr. de Troyes, Perceval, éd. F. Lecoy, 4150); b) ca 1393 intrans. « être endommagé par l'effet de la gelée » ici en parlant de semences (Ménagier, II, 43 ds T.-L.); c) 1567 id. « éprouver une très grande sensation de froid » (Amyot, Arat., 53 ds Littré); d'où 2. a) 1552 « repousser par un accueil glacial » (Est.); b) 1805, 17 déc. trans. « paralyser, rendre insensible » ici en parlant des facultés intellectuelles (Stendhal, Corresp., t. 1, p. 219); c) 1953 écon. pol. (P. Reboud, H. Guitton, Pr. écon. polit., t. II, p. 712 ds Rob.). Du lat. gelare « geler, congeler » au sens propre et fig.; pour le sens 2 c, cf. l'angl. credits ... frozen, Ann. Reg., 1921, II, 71 ds NED Suppl.