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Étymol. et Hist. 1. a) Ca 1170 « libérer, affranchir » (Béroul, Tristan, éd. E. Muret et L. M. Defourques, 3007); b) ca 1170 franchir qqc. à qqn « accorder (quelque chose à quelqu'un) en franche possession » (G. de Saint-Pair, Mont-Saint-Michel, éd. P. Redlich, 332); c) [1240 en lat. médiév. franchire « libérer quelqu'un d'une charge » (Doc. ds Du Cange, s.v. franchire²)]; 1245 franchir qqn de qqc. « id. » (Ch. des compt. de Lille, 835, Arch. Nord ds Gdf.); 2. a) 1^remoitié du xiv^es. [éd. 1531] « passer par-dessus (un obstacle) en sautant, en le gravissant » (Perceforest, IV, 127 ds DG); b) 1580 « aller au-delà de (une limite) » (Montaigne, Essais, II, 2, éd. A. Thibaudet, p. 374, ici au fig.). Dér. de franc³*, franche; dés. -ir.