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Étymol. et Hist. 1. Ca 1160 « lieu fortifié » (Enéas, 4554 ds T.-L.); 1541 fig. « refuge suprême » (Calvin, Instit., IV, p. 225 ds Hug.); 2. 1810 « château fort servant de prison » (Staël, Allemagne, t. 2, p. 318 : La nourrice de Marie [reine d'Écosse] se plaint au commandant de la forterresse des traitements qu'il fait endurer à sa prisonnière); 3. ca 1943 aviat. forteresse volante (d'apr. Lar. Lang. fr.). Dér. de fort¹* étymol. A 2; suff. -eresse*; cf. lat. médiév. fortalicia, fortaricia et autres var. dep. 1119 ds Nierm.; le sens 3 est le calque de l'angl. flying-fortress (The International Webster New Encyclopedic dictionary, 1972).