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Étymol. et Hist. A. a) 1260 subst. fém. fillaresse de soie (E. Boileau, Métiers, 80 ds T.-L.); 1376 subst. masc. fillour (Terrier de la poterie Matthieu, f^o40 r^o, A. Eure ds Gdf. Compl.); b) 1866 technol. fileur de verre (Amiel, Journal, p. 110). B. a) 1829 arg. « policier qui effectue une filature » (Mémoires d'un forban philosophe ds Esn.); b) 1836 « celui, celle qui rançonne un voleur pour prix de son silence » (Vidocq, Voleurs, t. 1, p. 161). Dér. du rad. de filer*; suff. -eur²*.