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Étymol. et Hist. 1462 (Arch. Nord, B 17692 ds IGLF : Il commist et ordonna le dit Mathelin Taget [...] pour espalmer et balier sieu [suif] es dictes galees). Empr., plutôt qu'à l'a. prov. espalmar (FEW t. 7, 513, n. 23) qui n'est attesté qu'une seule fois (1220-31, Daudes de Prades, Roman sur les quatre vertus cardinales, éd. A. Stickney, Florence, 1879, 524), à l'ital. spalmare « enduire de suif [un bateau] », attesté dep. le xiv^es. (Pétrarque ds Tomm.-Bell.; cf. lat. médiév. palmicare, palmisare « id. », 1255, et palmare « id. », 1379, à Venise ds Jal) qui comme le prov. et le cat. espalmar (dep. début xiv^es. ds Alc.-Moll, d'où l'esp. espalmar), est dér. de palma « paume de la main ».