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Étymol. et Hist. 1. Ca 1050 egua « liquide inodore et transparent » (Alexis, éd. Chr. Storey, 267 : L'egua li getent, si moilent sun liçon); ca 1100 ewe (Chanson de Roland, éd. J. Bédier, 1831 : Li val parfunt et les ewes curant); 2. 1185 eaue « sécrétion liquide du corps humain » (H. de Dammartin, Foulque de Candie, 147 ds T.-L. : Si que l'eaue du cuer li est as yex montee); 1490 [éd.] eau (Amant rendu Cordelier, éd. A. de Montaiglon, 1296); 3. 1575 « liquide qui n'a pas la composition de l'eau pure » (v. eau-forte); p. ext. 1611 « sérosité qui environne le fœtus pendant la gestation » (Cotgr.); au plur. 1694 (Ac.); 4. 1611 « transparence, pureté des pierres précieuses » (Cotgr.); iron. 1874 de la plus belle eau (Gaz. des Trib., 20 nov., p. 1116, 1^recol. ds Littré). Du lat. class. aqua; pour l'évolution phonét., v. Fouché, p. 264, 338, 644.