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Étymol. et Hist. 1. Av. 1380 « qui n'est pas facile » (Bersuire, Tite Live, ms. St Geneviève, f^o333 v^ods Gdf. Compl.); p. ext. id. « difficile d'accès » (Id., ibid., f^o331^a, ibid. : Lieus estroiz et difficilz); 2. 1587 « exigent, qui n'est pas aisé à contenter, à fréquenter » (Lanoue, Discours politiques et militaires ds Littré : Ceste superbe nation ferait la difficile à entrer en alliance avec les chrestiens); 1661 « qui donne de la peine » (Corneille, Sertorius, 817 : De si hautes leçons, Seigneur, sont difficiles). Empr. au lat. class.difficilis « malaisé, pénible »; « chagrin, morose ».