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Étymol. et Hist. 1595 desgringueler intrans. « faire une chute » (Voyage du Seigneur de Villament ds Hug.); 1662 dégringoler (Richer, L'Ovide bouffon ds Brunot t. 3, 1, p. 224). Du m. néerl. crinkelen « friser, boucler (de cheveux) », faisant lui-même partie d'une famille germ. occidentale krink (krank, krunk) ayant le sens gén. de « tourner », cf. m. h. all. krinc, kringe « cercle, anneau » (Lexer), kringel « cercle » (ibid.), m. b. all. krink « anneau, cercle » (Lübben), kringel « id. » (ibid.), m. néerl. crinc, néerl. kring « cercle » (Verdam). La personne ou l'objet qui dégringole semble décrire des cercles successifs, contrairement à celui ou celle qui tombe en chute libre, d'où l'emploi fig. en fr. Cf. encore m. fr. gringoller « dégringoler » (1583, Cl. Gauchet, Le Plaisir des champs, p. 226 ds Gdf.), prob. dér. régr. de dégringoler. Dé- indique ici le point de départ.