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Étymol. et Hist. 1415 « apposer un contre-seing pour authentifier » (Ord., X, 354 ds Gdf. Compl.); 1718 (Ac. : Contre-signer, se dit aussi en parlant des lettres qui viennent des Bureaux des Ministres [...] et sur l'enveloppe desquelles on met le nom du Ministre [...] de chez qui elles viennent); av. 1784 « id., pour obtenir la franchise postale » (Dider. Lett. à Grimm ds Littré). Composé de contre-* et de signer*.