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Étymol. et Hist. 1. 1256 contraicion « contracture musculaire » (A. de Sienne, Régime du Corps, éd. Landouzy-Pépin, p. 55, 28); xv^e[date ms.] contraction des veines et des nerfs (Evr. de Conty, Probl. d'Arist., B. N. 210, f^o106 ds Gdf. Compl.); spéc. 1813 « tension des traits du visage » (Jouy, L'Hermite de la Chaussée d'Antin, t. 3, p. 314 : Quelle contraction visible j'observe dans les muscles de sa face); 1823 « tension, crispation de tout l'individu » (Las Cases, Le Mémorial de Sainte-Hélène, t. 2, p. 208 : En saisissant son rapport avec une espèce de contraction); 2. 1560 gramm. (Ab. Mat[hieu], Sec. dev. de la lang. fr., p. 28 ds Gdf. Compl.). Empr. au lat. class. contractio « action de contracter; état de ce qui est contracté » notamment en parlant des muscles; au fig. « trouble, angoisse »; également terme de grammaire.