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Étymol. et Hist. 1. a) 1370-82 synon. de matière (Oresme, Ciel et Monde, éd. Menut, 41 c, p. 186); b) 1690 « état d'un solide considéré du point de vue de la cohésion de ses éléments » (Fur.); 2. 1580 fig. « immobilité, stabilité » (Montaigne, III, IX, éd. Thibaudet, p. 1111); 1671 fig. (Pomey : les choses du monde n'ont point de consistance); av. 1741 homme sans consistance (St Simon, XI, 224 ds DG). Malgré le hiatus chronol., dér. de consister*; suff. -ance*.