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Étymol. et Hist. A. 1298 compulsium « contrainte » (Moreau CCXV, f^o110, B.N. ds Gdf. Compl.); 1311 compulsion (A.N. JJ 46, f^o109 r^o, ibid.) − 1526, ibid.; à nouv. ds Besch. 1845. B. 1760 « action de feuilleter des documents » (Voltaire, Lettre à l'intendant de Bourgogne, éd. Moland, n^o4149 ds B. de l'Institut national genevois, t. 36, 1905, p. 377 : compulsion d'archives). A empr. au b. lat. compulsio, -onis « contrainte, sommation, mise en demeure (de payer) ». B dér. de compulser* « feuilleter des documents »; suff. -ion*.