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Étymol. et Hist. 1. 1548 adj. « qui est dans les meilleurs » (Sebillet, Art. Poet., I, 3 ds Hug. : lecture des bons et classiques poétes françois) − 1611, Cotgr.; 2. 1611 « qui fait autorité, considéré comme un modèle du genre » (Cotgr.); 1791 (Mirabeau, Collection, t. 1, p. 338 ds Littré : cette terre classique [l'Angleterre] des amis de la liberté); 1809 « ordinaire, habituel » (Lamarck, Philos. zool., t. 1, p. 180 : elles n'ont point le caractère classique); av. 1826 « qui ne s'écarte pas des usages établis » (Brillat-Savarin, Physiol. du goût, p. 364 : Veuillez accepter pour demain un dîner classique, en petit comité); 3. 1680 « (auteur) qu'on enseigne dans les classes » (Rich.); v. aussi Trév. 1771; 4. a) littér. 1680 « (d'un auteur latin) qui est dans les meilleurs et qui sert de modèle » (Rich.); 1753 « (des auteurs des xvii^eet xviii^es.) id. » (Encyclop. t. 3); 1810 (Mme de Staël, De l'Allemagne, t. 2, p. 127 : de la poésie classique et de la poésie romantique); b) 1768 « qui répond aux règles de l'art » (J.-J. Rousseau, Dict. de mus., p. 463 : Style de Mottet [...] est plutôt classique et savant); 1835 (Ac. : Classique, se dit également, dans les Arts d'imitation, De ce qui rappelle la manière antique, ou De ce qui est conforme aux règles strictes de l'Art). Empr. au lat. classicus « citoyen de la première classe » (Caton d'apr. Aulu-Gelle ds TLL s.v., 1280, 81 : emploi subst.), attesté comme adj. au sens de « exemplaire, de première importance » (Aulu-Gelle, ibid., 1280, 79).