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Étymol. et Hist. 1905 (J. Lorrain, Heures de Corse, p. 120). Empr. à l'ital. cartolina dimin. (avec le suff. ital. -olino) de carta « papier »; attesté ds Batt. t. 2 d'abord au sens de « petit papier, billet » dep. le xv^es., d'où le sens de « carton rectangulaire destiné à la correspondance » et de nombreux syntagmes; ex. cartolina postale « carte postale » introduite en Italie en 1874 (DEI), attesté chez Carducci [1835-1907].