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Étymol. et Hist. 1589 méd. poux caprizant « saccadé » (P. Matthieu, Clytemnestre, I, p. 3 ds Hug.); 1832 caprisant (Raymond); 1838 capricant (Ac. Compl. 1842); 1862 fig. (Hugo, Les Misérables, t. 2, p. 223 : esprit capricant). Dér. sav. du lat. capra « chèvre »; suff. -isant (-iser*). La graphie en -cant- apparue au xix^es. est peut-être due au fait que les adj. en (voyelle +) -sant s'appuient gén. sur des formes verbales ou nominales dont l'élément terminal débute par un s (cf. suffisant : nous suffisons; arabisant : arabisme); le 2^ec de caprice a pu exercer une infl. sur l'adj., confiné à la lang. écrite, et plus gén. les adj. de structure morphol. analogue (mordicant, suffocant, vésicant).