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Étymol. et Hist. A. 1. Ca 1350 capavle de « qui a le pouvoir de faire quelque chose » (G. Le Muisit, Poésies, éd. Kervyn de Lettenhove, II, 105 ds T.-L., s.v. capable); 2. 1507 absol. « compétent, habile » (Ord. roy., f^o36 v^o, éd. 1534 cité par Delboulle ds R. Hist. litt. Fr., t. 6, p. 292). B. 1. 1470 « qui peut contenir, recevoir » (Le Livre de la discipline d'amour divine, f^o36 b, éd. 1527, cité par Vaganay ds R. Et. rabelaisiennes, t. 9, p. 302); 2. 1488 fig. (La Mer des Histoires, I, 22d, éd. 1491 cité par Vaganay ds Rom. Forsch., t. 32, p. 24 : l'âme [...] est capable de la vision de Dieu); sens vieillis au xviii^es. Empr. au lat. chrét. capabilis, sens actif « qui peut contenir, recevoir » (ii^es. ds Blaise). Le sens passif « qui peut être contenu, reçu; saisissable », v^es. ds Blaise, n'a pas été retenu par le fr. Dér. de capĕre « prendre; recevoir, contenir »; suff. -abilis (-able*).