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Étymol. et Hist. 1585 fig. (?) « enfermer comme dans un canal » (Fr. Feuardent, le Sepmaine des Dialogues, 168b ds Fr. mod., t. 5, p. 72), attest. isolée; 1829 « action d'ouvrir des canaux dans un pays » (Boiste); 1838, juin « convertir en canal, rendre navigable » ici empl. fig. (Sainte-Beuve, Correspondance gén., t. 2, 1818-69, p. 393 : J'ai repris avec bonheur mon ancienne place sur les bancs d'Ampère, d'où j'assiste du rivage, non pas aux tempêtes, il n'y a pas de tempêtes sur sa mer; c'est canalisé d'un bout à l'autre, mais excellent); 1842 au propre (L. Reybaud, Jérôme Paturot, p. 126). Dér. de canal*; suff. -iser*.