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Étymol. ET HIST. − 1855 « pers. qui organise à grand renfort de publicité des tournées » (Duc d'Aumale, Les Zouaves et les chasseurs à pied, p. 174, note dans Fr. mod., t. 13, p. 114 : Beaucoup d'Anglais considéraient le brave commandant Minié comme un mythe, d'autres le croyaient une espèce de Barnum américain); 1866 annonce à la Barnum (L. Blanc, Lett. sur l'Anglet., I, 166 dans Bonn.); d'où a) 1915 « Tohu-bohu » (8^eet 20^eArt. dans Esn., sans ex.); 1953 « désordre », supra; b) 1939 « tout ce qui rappelle le cirque par sa taille (en partic. grande tente de camelot) », supra. Du nom de Ph.-T. Barnum (1810-1891) célèbre directeur de cirque et monteur de spectacles américains (Bonn., p. 6; Mack. t. 1, p. 228; FEW t. 18, p. 18).