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Étymol. et Hist. 1. 1766 « race de poules anglaises, importée de Bantam [Java] dont les coqs sont très recherchés pour le combat » (Diderot, Histoire de Clarisse Harlove, I, 79 dans Bonn. : La basse-cour où je nourris mes Bantams); 1862 coq bantam « coq de la race du même nom, très recherché pour ses qualités de combat » (Darwin, Orig. des Espèces, trad. Clémence Royer, p. 127, ibid. : Donner l'élégance du port et la beauté du plumage à nos coqs bantams); 2. 1908, 2 nov. « boxeur de poids léger » (Auto, p. 5, c. 2, ibid. : Opposé à l'un des meilleurs bantams anglais, le boxeur, après une défense acharnée, commença à faiblir); 2. 1912, 25 juin poids bantam « boxeur de poids léger » (Débats, p. 3, c. 6, ibid. : Le boxeur français Ledoux s'est attribué hier le titre de champion d'Europe pour le poids bantam). Empr. à l'angl. bantam (Bonn.; Barb. Infl., 1919, p. 22; Mack t. 1, p. 175 et 254) attesté au sens 1 en 1749 (Mrs Delany, Autobiog. II, 518 dans NED); 2 bantam-weight traduit par poids bantam dep. 1894 (Outing U.S. XXIV. 71/2 dans NED Suppl.); l'angl. est issu du topon. Bantam nom d'une ville de l'île de Java située à l'ouest de Djakarta, port important.