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Étymol. et Hist. 1752 nav. balse (Trév. : Balse [...] Espèce de radeau, dont les Indiens de la côte du Pérou, se servent sur la mer du sud); 1948 sylvic. balsa, supra ex. 1. Empr. à l'esp. balsa « id. » (Schmidt, p. 119, Rupp., p. 100, Dauzat 1968, EWFS², s.v. balse) attesté dep. fin xiii^es. (General Estoria de Alfonso X el Sabio d'apr. Cor., s.v. balsa II) qui désigna aussi une sorte de bois très léger (surtout l'ochroma Lagopus Sw.) servant à la construction de ces embarcations (cf. 1640, Relaciones Históricas y Geográficas de América Central, Madrid, 1908, 94 dans Fried. s.v.). Le mot esp. ne peut être d'orig. amér. puisque déjà attesté au Moy. Âge; c'est prob. un mot préroman, commun à l'esp. et au port. (Cor., loc. cit.).