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ÉTYMOL. ET HIST. − 1. 1534 adj. « qui semble se mouvoir de soi-même, en obéissant à un mécanisme caché » (Rab., Gargant., ch. XXIV ds Gdf. Compl. : Bastissoient plusieurs petitz engins automates, c'est à dire soy mouvans eulx mesmes), attest. isolée; 1751 (M. d'Alembert ds Encycl. : Le flûteur automate); 2. 1611 subst. « tout ce qui est mû par un mécanisme intérieur et imitant les mouvements d'un être vivant (en partic. en parlant d'une machine ou d'un appareil) » (Cotgr.); 1669 fig. « homme qui agit comme une machine » (Pascal, Pensées ds Dict. hist. Ac. fr. : Il ne faut pas se méconnoître, nous sommes automate autant qu'esprit). Empr. au gr. α υ ̓ τ ο ́ μ α τ ο ς « qui se meut de soi-même » (Iliade 5, 749 ds Bailly).