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ÉTYMOL. ET HIST. I.− Loc. adv. 1. ca 1200 à plon « à la verticale, perpendiculairement » (Alexandre, p. 503 ds Littré : Li mur sunt haut et fort, de quariaus à plon mis), attest. isolée; 1552 à plomb (G. Paradin, Cronique de Savoie, Lyon, d'apr. M. Bossard ds FEW t. 9, p. 99); 1762 d'aplomb « id. » (Ac. : Aplomb [...] On dit aussi, Ce mur, cette ligne est d'aplomb) mais aussi 1771 à plomb et d'aplomb (Trév. : Aplomb se dit aussi adverbialement, pour dire dans une direction verticale & perpendiculaire à l'horison ... Ce mur n'est pas d'aplomb. Le soleil darde aplomb ses rayons. On en fait ordinairement deux mots. Ce mur est, n'est pas à plomb); 2. 1835 d'aplomb « dans un équilibre stable » (Ac.). II.− Subst. 1. a) 1547 « verticale » (J. Martin, Vitruve ds Delb. Rec. ds DG : La cathete ou aplomb) d'où b) 1688 prendre les aplombs « vérifier qu'une construction est droite et verticale avec le fil à plomb » (Rich. s.v. plomb); c) 1798 escr. et danse « équilibre » (Ac.); 2. au fig. en parlant des pers. a) 1798 « équilibre de la personnalité » (Ac.); b) 1816 « assurance », supra ex. 11. Composé de plomb* et de la prép. à*.