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ÉTYMOL. ET HIST. I.− 1606 (Nicot : Applanisseur. Combien que ce nom soit commun à tous ceux qui applanissent toutes choses bossues, inegales, montueuses & rabbotueuses, si est-ce qu'il est approprié en particulier à celuy qui avec chardons tirent la bourre lanisse des draps apres qu'ils ont esté reboursez et receu la premiere tonture). II.− 1756 pol. « partisan d'une société égalitaire » (Voltaire, Essai sur les mœurs, éd. R. Pomeau, Garnier, t. 2, p. 672 : ils se nommèrent les aplanisseurs, nom qui signifiait qu'ils voulaient tout mettre au niveau, et ne reconnaître aucun maître au-dessus d'eux). Dér. du rad. du part. prés. de aplanir*; suff. -eur²*. Sens II calque de l'angl. leveller « id. » (Barb. Infl., p. 7; Mack. t. 1 1939, p. 185) attesté (pour désigner les membres d'un groupe révolutionnaire angl. influencé par la secte des indépendants) dep. 1644 (Needham, Case Commw., 77 ds NED t. 6).