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ÉTYMOL. ET HIST. − 1. 1575 adj. anat. « qui agit en sens contraire » (Paré, XVIII, 28 ds Littré : Les deux autres muscles antagonistes, c'est-à-dire qui leur sont contraires); 2. av. 1628 subst. « [en parlant de personnes] adversaire » (Malherbe, Ep. de Sénèq., LXXXVIII, 2 ds Gdf. Compl. : Tous mes antagonistes). Empr. au gr. α ̓ ν τ α γ ω ν ι σ τ η ́ ς « adversaire, rival » (Xénophon, Cyr., 1, 6, 8 ds Bailly); cf. aussi « opposé à un système d'éducation » ds Aristote, Pol., 8, 4, 7, ibid.