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Étymol. ET HIST. − 1. 1771 pathol. « privation ou affaiblissement de la sensibilité » (J. J. Schmidlin, Catholicon ou Dict. universel de la lang. françoise); 2. 1847 méd. « suppression de la sensibilité produite par certaines substances » (A. Mussat, Physiologie. Note concernant les effets de l'inhalation du chloroforme sur les animaux et sur l'homme ds Comptes rendus hebdomadaires des séances de l'Ac. des sc., t. 25, p. 804 : ... l'insensibilité ou l'anesthésie produite par l'inhalation de l'éther est due à l'altération du sang artériel ...); 3. 1897 fig. « affaiblissement, atténuation (des facultés, des sentiments) » (M. Barrès, Les Déracinés, p. 474 : Le pauvre garçon a une complète anesthésie des facultés délicates). Empr. à l'angl. anaesthesia « id. » attesté au sens 1 dep. 1721 (Baileg, Anœsthesia ds NED), au sens 2 dep. 1846 (Holmes, Letter to W. T.G. Morton, 21 nov. ds DAE 1938), au sens 3 dep. 1865 (Mrs Whitney, Gayworthys, xliii ds NED), lui-même formé par l'intermédiaire d'un lat. sc. (NED) à partir du gr. α ̓ ν α ι ́ σ θ η τ ο ς « qui ne sent pas », attesté dep. Hippocrate, De l'anc. méd., 14 ds Bailly.