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Étymol. ET HIST. I.− xiii^es. « changer » (Secr. d'Arist., Richel. 571, f^o131 b ds Gdf. : Nature alternee, ce est changee), attest. isolée; ca 1370 « id. » (Les Lamentations de Matheolus et le Livre de Leesce de Jehan le Fèvre de Resson, éd. van Hamel, I, 1096 ds T.-L. : Le gouverneur fu gouverné Et le gendre fu alterné [Et regitur regere debens; genus alterutratur]), attest. isolée. II.− 1549 (R. Estienne, Dict. fr.-lat. : Alterner, Alternare); 1. av. 1585 trans. « faire succéder en alternance » (Ronsard, 866 ds Littré : Mais en ton cabinet quelquefois il te plaist De Henry nostre prince escrire les histoires, Ses combas alternez de pertes et victoires); av. 1755 id. alterner avec (Saint-Simon, Mémoires, 1698 ds Dict. hist. Ac. fr. t. 3 1888, p. 25a : Ils [les Rohan] avoient par leur baronnie le second rang en Bretagne, et puis ils l'alternèrent avec les barons de Vitré); 1776 agric. (Encyclop. Suppl. : Alterner c'est se servir des mêmes terres alternativement en champs et prés); av. 1793 id. (L'abbé Rozier, Cours complet d'agriculture ds Dict. hist. Ac. fr. t. 3 1888, p. 25a : Le principe d'alterner les cultures ne doit point être regardé comme un principe général. On n'alterne point la culture de la vigne; on n'alterne point la culture des cannes à sucre, du manioc); 2. 1690 hérald. alterné part. passé adjectivé (Fur. : Alterné. Se dit de la situation des quartiers ou des figures qui sa [sic] répondent en alternative); 1710 intrans. « avoir alternativement la préséance dans les diètes de l'Empire » (Pufendorf, Introd. à l'hist. des principaux États de l'Empire, [trad. Rouxel] ds Trév. 1771 : Les évêques de Wirtzbourg et de Vorms alternent); 1771 (Trév. : Alterner. Il se dit en parlant des Officiers, des Magistrats qui exercent un office, une charge, tour-à-tour, alternativement); 1761 alterner avec « succéder à qqc. en alternance » (J.-J. Rousseau, La Nouvelle Héloïse ds Dict. hist. Ac. fr. t. 3 1888, p. 25a : Rien de plus délicieux que ces champs d'or et de pourpre qui alternent avec de magnifiques bouquets de bois). I empr. au lat. alternare qui au Moy. Âge était devenu synon. de variare (703, Bède, Temp., 12 ds Mittellat. W s.v., 513, 18 : quamvis ... quidam incensiones earum [lunarum] medio diei et medio noctis alternent), pronom. mil. xii^es. (Otto, episc. Frisingensis, Chron., 6, 17, p. 277, 25, ibid., 513, 24 : varietas humanarum rerum ... ab inicio mundi usque in presentem diem alternatur). II empr. au lat. impérial alternare, trans. « faire tour à tour une chose puis une autre » (Sénèque, Dial., 9, 17, 3 ds TLL s.v., 1753, 11 : miscenda tamen ista et alternanda sunt, solitudo et frequentia), intrans. « aller en alternant » (Pline, Nat., 16, 18, ibid., 1753, 70 : arborum fertilitas ... alternat).