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Étymol. ET HIST. I.− Alterne, ca 1350 « venant l'un après l'autre en alternant » (Evon., C. XXXII ds Gdf. Compl. : Laquelle [fosse] tu rempliras de fiante de cheval et de chaux, mises par couches alternes); 1516 (Guill. Michel, Eglogues de Virgile, 7 v^o, édit. 1540 ds R. Hist. litt. Fr., t. 2, pp. 108-109); reparaît avec des emplois spéc.; 1668-70 géom. « se dit d'angles formés par deux droites parallèles, avec les côtés opposés d'une même sécante » (Boss., Conn. de Dieu, I, 13 ds DG : Les angles alternes sont égaux à deux droits); 1701 bot. (Fur. : On dit que les feuilles d'une plante sont alternes, lorsqu'elles sont placées alternativement). II.− 1. 1838 bot. alternati-penné (Ac. Compl. 1842 : Alternati-penné. Se dit des feuilles pennées dont les folioles sont alternes sur le pétiole commun); 2. 1838 alterni-penné (ibid., avec renvoi à alternati-penné). I empr. au lat. alternus, attesté dans le syntagme alterna vice « l'un après l'autre, chacun à son tour » dep. Ennius (Trag., 110 ds TLL s.v., 1754, 44); au sens de « venant l'un après l'autre » (César, Gall., 7, 23, 5, ibid., 1754, 65 : alternis trabibus ac saxis); terme de géom. en b. lat., plur. au sens de « équidistantes, parallèles (de deux droites) » (Ps. Boèce, Grom., p. 379, 4, ibid., 1756, 32 : parallelae id est alternae ... lineae) et de « qui se correspondent (de 2 angles) » (Id., Geom., p. 383, 2 ds Mittellat. W. s.v., 514, 30 : si in duas ... rectas lineas recta linea incidens alternos angulos aequales inter se fecerit). II 1 composé du rad. de alternatum supin de alternare (alterner*) et de penné*; 2 composé de alterne* et de penné. − Composés de alterne : alterniflore, 1838 (Ac. Compl. 1842); alterni-folié, 1838 (ibid.); alternipède, 1838 (ibid.).