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Étymol. ET HIST. − 1. a) 1375 [daté à tort fin xiii^es. par Dauzat 1964] « qui vient tour à tour » (Raoul de Presles, Cité de Dieu, 13, 19 [1531] ds Quem. t. 1 1959 : Le Platon ... cuyde que les vifz soient faitz des mors, et les mors des vifz par foys alternatives); b) 1403 en partic. « (d'un droit ou charge) qui est exercé à tour de rôle » (Mém. et not. d'A. le Prévost, II, 459^bds Gdf. Compl. : J'ay droit alternatif ... de donner les escolles du dit lieu de Nuefbourc, et se donnent de trois ans en trois ans, dont je donne l'une foiz pour trois ans, et le seigneur de Combon, l'autre); 2. 1718 log. (Ac. : proposition alternative : proposition qui contient deux parties opposées, dont il faut nécessairement en admettre une). Dér. du rad. de alternatum, supin de alternare (alterner*); suff. -if*.