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Étymol. ET HIST. − xv^es. activer a « pousser à (une action) » (Gerson, Thèse de Bourret, 74 ds R. Hist. litt. Fr., I, p. 489 : Si convient d'autre part que les vertus en leur bataille ayent heraulx au contraire pour activer et esmouvoir les cuers à bien faire et a bien vivre); 1519 botan. « rendre la croissance d'une plante plus rapide » (Guill. Michel, Géorg. de Virgile, f^o49^ro, éd. 1540, ibid. : Toutes forestz d'arbres ou vignettes Fault suslever et aider aux branchettes, Les soustenir et les umbres oster Vers le soleil, quoy qu'il doive couster, A celle fin que les bourgeons privez Du hault soleil ne soyent activez). Repris au xix^es. : 1. 1808, Boiste ds Quem. : Activer : mettre en activité (nouveau); 1815 « id. (des hommes) » (Jouy, L'Hermite de la Guiane (28 août), ibid. : ce café... n'est arrivé de Moka... qu'après avoir activé... cinq cent bras que le commerce a fait mouvoir); 1910 phys. « mettre en activation » (Lar. mens. ill., p. 644 s.v. activateur); 2. 1800 « accélérer (une action) », Boiste, [éd. 1823] : Activer : accélérer (un recouvrement). Dér. de actif* I 2; dés. -er.