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Étymol. et Hist. 1844 (Fayeux, Trad. Wheatstone, Description de plusieurs intruments in Annales de Chim. et Phys., t. 10, 1844, p. 257 ds Quem. DDL t. 34). Empr. à l'angl.rheostat, terme proposé en 1843 (Wheatstone ds NED), formé sur le gr. ρ ̔ ε ́ ο ς « fleuve » pris pour désigner le courant électrique, avec l'élém. -σ τ α τ η ς (v. élém. formant -stat).