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Étymol. et Hist. 1. a) Ca 1170 « nom usuel de nombreux mammifères rongeurs » (Rois, éd. E. Curtius, p. 13); b) 1606 rat d'eau (Nicot); 1668 rat des champs (La Fontaine, Fables, livre I, IX); 1725 rat musqué (Mém. Ac. des sciences, p. 323 ds Valm. t. 5, p. 286); c) 1808 mon rat « terme d'affection donné à un jeune homme, une jeune fille » (Hautel); 1846 « homme avare » (Balzac, Cous. Bette, p. 383); 2. a) 1541 être comme rats en paille (Calvin, Sermon sur Job, 29 ds Hug.); b) 1651 prendre un rat « ne pas partir (d'une arme à feu) » (J. Loret, La Muse historique, 10 déc., vol. 1, 186 ds Quem. DDL t. 7); c) 1725 être pris comme un rat (Grandval, Vice puni, 47); 1918 être fait comme un rat (Dauzat, Arg. guerre, p. 260); 3. a) 1649 rat de cave « sobriquet des commis des impôts » (Choix de mazarinades, I, 131-2 ds Quem. DDL t. 19); b) 1718 avoir des rats « avoir l'esprit folâtre, étourdi » (Le Roux); c) 1725 « jeune élève de la classe de danse de l'Opéra et figurante » (Momus exilé ds Quem. DDL t. 15); d) 1773 rat d'église « personne bigote » (D'Alembert, Lettre à Voltaire ds Littré); 1869 id. « bedeau, suisse » (Littré); e) 1821 « voleur » (Ansiaume, Arg. bagne Brest, f ^o14 v ^o, § 413); 1836 rats d'auberge (Vidocq, Voleurs, t. 2, p. 50); 1907 rat d'hôtel (Nouv. Lar. ill. Suppl.); 4. 1554 « nom usuel des poissons du genre uranoscope » (Rondelet, Libri de piscibus, p. 306). Prob. d'un rad. expr. ratt-, né de l'imitation que fait l'animal en grignotant (v. FEW t. 10, p. 125-126).