TLFi

Étymol. et Hist. 1. 1479 « pluies torrentielles » les cataractes du ciel (Mir. hist. f^o23^b, éd. 1479 ds Gdf. Compl.); 2. 1549 (Est. : Cataracte est une ouverture entre les montaignes, par ou quelque cours d'eau se iecte de hault en bas, et fait merveilleusement grand bruit) [le sens attesté ds Est. 1539 est celui de cataracte²*]; 3. 1636 « écluse » (Monet I 1636 d'apr. FEW t. 1, p. 492b). Empr. au lat. impér. cataracta ou cataractes d'abord attesté au sens 2 pour désigner les cataractes du Nil puis celles d'autres fleuves, attesté également au sens de « écluse, vanne » et en partic. au sens 1 (Vulgate ds TLL s.v., 596, 24 : cataractae caeli); cataractes est la transcription du gr. κ α τ α ρ ρ α ́ κ τ η ς attesté au sens de « chute d'eau » (en parlant du Nil) dep. Diodore de Sicile (ds Liddell-Scott, s.v.), v. également cataracte².