TLFi

Étymol. et Hist. 1. 1^remoitié xii^es. « jeter, répandre çà et là des choses au hasard » nubele si cume cendre esparpeilled (Psautier Oxford, 147, 5 ds T.-L.); 2. av. 1719 « diriger ses forces, ses efforts, son attention dans diverses directions; les disperser inefficacement » ici pronom. (Maintenon, Lett. à d'Aubigné, t. 1, p. 171 ds Littré). Orig. discutée. L'étymon le plus probable semble être un lat. vulg. *disparpaliare « éparpiller » qui aurait pour point de départ le syntagme [etiamsi hoc anno tempestas] dispare pallavit (Pétrone, 46, 2 ds TLL s.v.) que Stefenelli, Die Volkssprache im Werk des Petron, p. 97 traduit « [bien que cette année la tempête] ait tout dispersé çà et là » et explique par le b. lat. dispalare trans. « répandre, disperser » (TLL s.v.) devenu *dispallare par gemination expressive, *disparpallare soit par altération expressive de dis- en dispar(e), adv., d'apr. l'adj. dispar, soit par croisement avec spargere « répandre, éparpiller », une infl. de palea (paille*) pouvant expliquer *disparpaleare, source des formes romanes.